안녕하세요, 오늘은 많은 분들이 한 번쯤 경험해보셨을 편도선염에 대해 이야기해보려고 합니다.
여러분, 혹시 목이 아프고 열이 나면서 침 삼키기도 힘든 경험을 해보신 적 있으신가요? 저는 얼마 전에 심한 편도선염으로 일주일 넘게 고생습니다. 목의 통증 때문에 타이레놀을 달고 살고, 음식을 제대로 먹지 못해 살까지 빠지고... 정말 편도수술까지 생각했습니다.
그때 "아, 이런 정보를 미리 알았더라면!"이라는 생각이 들었습니다. 그래서 오늘은 제 경험과 함께 편도선염의 원인부터 치료법, 그리고 예방법까지 자세히 알아보려고 합니다.
편도선염, 왜 생기는 것일까요?
편도선은 우리 목구멍 양쪽에 위치한 작지만 중요한 면역 기관입니다. 세균이나 바이러스가 호흡기를 통해 들어올 때 첫 번째 방어선 역할을 하죠. 하지만 이런 편도선에 염증이 생기게 되는데, 이러한 상황에서 '편도선염' 이라고 합니다.
편도선염은 크게 급성과 만성으로 나눌 수가 있습니다.
급성 편도선염은 갑자기 발생하여 보통 3-7일 정도 지속되는 반면, 만성 편도선염은 재발이 잦거나 3개월 이상 지속되는 경우를 말하게 됩니다. 2022년 건강보험심사평가원 자료에 따르면, 한국에서는 연간 약 380만 명이 편도선염으로 병원을 찾는다고 해요. 특히 5-15세 아이들과 20-30대 젊은 성인층에서 발병률이 높다고 합니다.
편도선염의 주요 원인은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다.
첫째, 세균 감염입니다. 가장 흔한 원인균은 A군 연쇄구균으로, 전체 세균성 편도선염의 약 30-40%를 차지한다고 합니다.
둘째, 바이러스 감염입니다. 실제로 편도선염의 50-80%는 바이러스가 원인이라고 해요. 아데노바이러스, 인플루엔자 바이러스, 엡스타인-바 바이러스(EBV) 등이 주요 원인 바이러스입니다.
셋째, 과로나 스트레스, 면역력 저하 등이 원인이 될 수 있습니다. 저같은 경우는 잠을 잘 못자고 일한 과로 상태에서 면역력이 떨어졌는데 거기다가 추운 날씨에 노출되었던 것이 원인이었던 것 같습니다.
편도선염의 원인별 증상
편도선염의 증상은 정말 뚜렷해서 한 번 경험해보신 분들은 바로 알아차리실 수 있습니다.
먼저, 목의 심한 통증과 부종이 나타나게 됩니다. 특히 침을 삼킬 때 더 심해지는 통증은 편도선염의 대표적인 증상이라고 합니다. 저는 식사할 때가 특히 고통스러워서 식사를 제대로 하지 못했습니다.
또 38도 이상의 고열이 동반되는 경우가 많다고 합니다. 열이 나면 온몸이 으슬으슬 떨리고 기운이 빠져서 일상생활이 힘들어집니다.
그리고 편도가 붓고 빨갛게 변하며, 때로는 하얀 고름이 보이기도 합니다. 실제로 거울로 제 목을 들여다봤을 때, 양쪽 편도가 크게 부어올라 있었고 하얀 점들이 여기저기 보였습니다.
이외에도 목소리가 변하거나, 두통, 귀통증, 입냄새 등이 동반될 수 있습니다. 특히 세균성 편도선염인 경우에는 림프절이 붓고 아프기도 합니다.
이런 증상이 나타난다면 편도선염을 의심해볼 수 있습니다. 하지만 정확한 진단은 의사의 진찰을 통해 이루어져야 합니다.
편도선염, 어떻게 치료할까?
편도선염의 치료는 원인과 증상에 따라 달라질 수 있습니다. 의사는 보통 목을 진찰하고, 필요하다면 인후도말 검사를 통해 세균 감염 여부를 확인합니다.
바이러스성 편도선염은 특별한 치료약이 없어서 증상 완화를 위한 대증 치료가 주로 이루어집니다. 충분한 휴식과 수분 섭취, 해열제나 진통제 복용 등이 도움이 됩니다. 보통 1주일 내에 자연스럽게 호전되는 경우가 많습니다.
세균성 편도선염은 항생제 치료가 필요합니다. 특히 A군 연쇄구균 감염인 경우, 적절한 항생제 치료를 받지 않으면 류마티스열이나 사구체신염 같은 합병증이 생길 수 있습니다. 의사가 처방한 항생제는 증상이 좋아졌다고 해서 임의로 중단하지 말고, 정해진 기간 동안 꼭 복용해야 합니다.
<가정에서 할 수 있는 증상 완화법도 있습니다.>
1, 따뜻한 소금물로 가글하기. 미지근한 물에 소금을 녹여서 하루에 3-4번 가글하면 염증 완화에 도움이 된다고 합니다.
2, 충분한 수분 섭취하기. 물, 허브차, 따뜻한 국물 등을 자주 마시는 것이 중요합니다. 저는 꿀물을 마셨는데, 목이 한결 편안해져서 좋았습니다.
3, 시원한 음식이나 얼음 조각 먹기. 얼음을 천천히 녹여 먹으면 통증과 부종을 일시적으로 완화할 수 있습니다.
4, 충분한 휴식 취하기. 몸의 면역 체계가 감염과 싸울 수 있도록 충분한 휴식이 필요합니다.
5, 가습기 사용하기. 건조한 공기는 목을 더 자극할 수 있어요. 적절한 습도 유지가 중요합니다.
편도선염이 반복되거나 심각한 경우에는 편도선 절제술을 고려할 수도 있어요. 최근에는 레이저나 고주파를 이용한 편도선 축소술 같은 덜 침습적인 방법도 있다고 합니다. 하지만 수술은 의사와 충분히 상담 후 결정해야 하는거 잊지마세요!
편도선염을 예방할 수 있는 방법은 무엇일까?
편도선염을 예방하는 가장 좋은 방법은 면역력을 키우고 감염원을 피하는 것입니다.
가장 중요한 것은 손 씻기입니다. 세균과 바이러스는 주로 손을 통해 전파되기 때문에, 비누로 20초 이상 꼼꼼하게 손을 씻는 습관이 중요합니다. 특히 외출 후, 식사 전, 화장실 사용 후에는 반드시 손을 씻어야 합니다.
두 번째로, 규칙적인 생활습관과 충분한 휴식이 필요해요. 하루 7-8시간의 충분한 수면을 취하고, 적절한 운동과 균형 잡힌 식단으로 몸의 방어 체계를 강화해야 합니다.
세 번째로는 물을 자주 마시는 것이 좋아요. 수분을 충분히 섭취하면 목이 건조해지는 것을 방지하고, 편도에 세균이 쌓이는 것을 막아줍니다.
네 번째로, 금연이 중요합니다. 흡연은 호흡기 점막을 자극하고 면역 기능을 저하시켜 편도선염의 위험을 높일 수 있어요. 간접흡연도 마찬가지로 해롭습니다.
다섯 번째로는 개인 위생용품 공유를 피해야 해요. 컵, 수건, 칫솔 등의 개인 위생용품은 가족 간에도 공유하지 않는 것이 좋습니다.
마지막으로, 면역력 강화를 위한 영양소 섭취가 중요해요. 비타민 C, 비타민 D, 아연 등은 면역 기능을 지원하는 중요한 영양소입니다. 다양한 과일과 채소, 단백질이 풍부한 식품을 통해 이러한 영양소를 충분히 섭취하는 것이 좋아요.
특히 편도선염에 자주 걸리는 분들이라면, 평소 목 관리에 더욱 신경 써야 해요. 차가운 음료보다는 따뜻한 음료를 마시고, 갑작스러운 온도 변화를 피하며, 목이 건조해지지 않도록 주의해야 합니다.
편도선염, 이것만은 주의하십시오!
편도선염에 관해 많은 분들이 오해하고 계신 부분이 있습니다.
먼저, "항생제는 무조건 좋다"는 생각은 위험합니다. 바이러스성 편도선염에는 항생제가 효과가 없을 뿐 아니라, 항생제 내성 균이 생길 수 있어요. 의사의 처방 없이 임의로 항생제를 복용하는 것은 피해야 합니다.
또한, "편도선은 필요 없으니 아프면 무조건 제거해야 한다"는 생각도 잘못된 것입니다. 편도선은 우리 몸의 중요한 면역 기관이므로, 가능하면 보존하는 것이 좋습니다. 수술은 정말 필요한 경우에만 고려해야 합니다.
그리고 "편도선염은 어린이 질환이다"라는 생각도 잘못된 생각입니다. 실제로 성인도 얼마든지 편도선염에 걸릴 수 있습니다.
마지막으로, 자가 진단과 자가 치료의 위험성을 알아두십시오. 비슷한 증상이라도 원인은 다를 수 있습니다. 심한 목 통증과 고열이 있다면 반드시 의사의 진찰을 받아야 합니다. 특히 3일 이상 고열이 지속되거나, 호흡이 곤란하거나, 심한 탈수 증상이 있다면 즉시 병원을 방문해야 합니다.
결국 중요한건 '건강관리'
이번에 편도선염을 겪으면서 저는 평소에 건강 관리를 하는 것이 얼마나 중요한지를 깨달았습니다.
'소 잃고 외양간 고친다'는 말이 있듯이, 아프고 나서야 건강의 소중함을 깨닫는 것보다, 미리 예방하는 것이 훨씬 현명하다는 것을 몸소 체험했습니다.
특히 인상 깊었던 것은 이비인후과 의사 선생님의 말씀이었습니다. "면역력이 떨어지면 평소에는 우리 몸과 공존하던 세균들도 갑자기 기회를 틈타 병을 일으킬 수 있어요." 이 말씀을 듣고 평소에 무리하게 일하고 수면을 소홀히 했던 제 생활습관을 돌아보게 되었습니다.
편도선염은 단순한 목 아픔이 아니라, 우리 몸의 전체적인 건강 상태를 반영하는 신호일 수 있다고 생각합니다. 규칙적인 생활, 균형 잡힌 식단, 적절한 운동, 스트레스 관리 등 기본적인 건강 관리가 얼마나 중요한지 다시 한번 깨달았습니다.
여러분도 혹시 목이 아프고 열이 나는 증상이 있다면, 가볍게 넘기지 마시고 바로 병원에 가시고 휴식을 취하시길 바랍니다. 그리고 평소에 면역력 관리에 신경 쓰는 것, 잊지 마세요!